Ayudas gubernamentales para el auto-empleo y la microempresa como la forma para emerger de la pobreza: ejemplos internacionales, cómo Medellín lo está haciendo bien y cómo podría mejorar

Artículo de opinion por: Maria Camila Vargas de la Hoz (email: mvarga24@eafit.edu.co)

El auto-empleo y la microempresa constituyen en Medellín alrededor del 33% del empleo de la ciudad. En el país, las cifras oscilan entre el 30-50% de la población empleada. Este tipo de iniciativas contribuyen a la dinamización de la economía, disminuyen la tasa de desempleo (aunque los empleos generados sean en su mayoría informales), y son motores de oportunidades para las generaciones dependientes de estos autoempleados, que se benefician de los ingresos generados por sus negocios ampliando sus posibilidades de éxito y de ascenso en la escalera social.
Los efectos positivos sobre las tasas de desempleo y la economía sumados a las presiones internacionales han motivado a los gobiernos a tomar iniciativas apoyando el auto-empleo y el emprendimiento, con miras hacia la formalización y la generación de valor.

Las iniciativas más populares para fortalecer el auto-empleo y el emprendimiento son:

• Inversión de capital en fases de incubación y fortalecimiento
• Programas gubernamentales de asesoría y consultoría a pequeños empresarios
• Educación técnica y vocacional gratuita

Ejemplos internacionales:
Sudáfrica, la tercera economía del continente africano, a través de su sistema NFET (siglas en inglés para Educación y Capacitación No Formales), ha logrado fortalecer su fuerza productiva capacitada, promoviendo la formación de pequeñas empresas y auto-empleados.

Los programas de educación del sistema NFET integran habilidades técnicas con una base fuerte en administración; duran entre seis meses y un año, y se continúa el acompañamiento a los egresados con asesorías y talleres trimestrales para actualizar sus conocimientos y apoyar en la incubación de sus emprendimientos. Las instituciones que ofrecen programas NFET buscan también promover la colaboración entre los estudiantes: que si hay 100 personas estudiando para ser peluqueros, no se creen 100 peluquerías pequeñas y débiles, sino que se generen alianzas para la creación de empresas fuertes, sostenibles y diferenciadas.

Los cursos que se brindan con mayor frecuencia son tecnología para agricultura, cuidados para el adulto mayor, administración de empresas, computación y tecnologías de la información, diseño de modas y sastrería, peluquería y avicultura.

Celestine Mayombe, académica de la Universidad de Pretoria, afirma en su estudio del 2017 que los efectos positivos del acceso ampliado a la educación se ahogan en la incapacidad de los egresados para hacer la inversión inicial para sus emprendimientos, incluso cuando pueden invertir en un mínimo producto viable, esta inversión no es suficiente para garantizar el éxito, sostenibilidad y diferenciación del proyecto. Acceso a productos financieros adecuados, y estrategias de apoyo económico públicas y privadas son recomendables para no dañar el impulso que la educación otorga a las personas.

En Suecia, los Subsidios para el Desarrollo Empresarial Regional, entregados en el marco del Programa Sueco de Desarrollo Empresarial Regional, constituyen una ayuda gubernamental en la forma de bonos que permiten al tenedor elegir al proveedor de servicios de consultoría empresarialque requiera.

Los servicios de asesoría profesional por parte de una empresa privadatienden a ser de calidad superior y más personalizados que los servicios de asesoría personalizada brindados por entes gubernamentales, esto se debe a que las empresas privadas consiguen atraer con sus salarios a profesionales de mayor categoría, y a que siendo la consultoría la razón de ser de su negocio tienen la experiencia, herramientas, tiempo y disposición para brindar a sus clientes una atención integral y efectiva. Además, la consultoría provista por el estado no compite con ninguna otra empresa, por lo que no se ve motivada a brindar un servicio especializado, mientras que las consultorías privadas compiten por medio del éxito de sus clientes.

La doctora en economía Barbro Widersted de la Universidad de Umea, concluyó en su estudio del 2015 que las empresas que obtuvieron los bonos para consultoría y los usaron, tuvieron en promedio un crecimiento mayor que el de las empresas que no recibieron estas ayudas. Este crecimiento se debió a un mejor uso de sus factores de producción y a los efectos positivos de la consultoría en su eficiencia técnica.

Lecciones para Colombia

El 25 de septiembre del 2015, la Asamblea General de las Naciones Unidas reconoció la educación adulta y la capacitación como un factor determinante en el logro de la Agenda de los Objetivos del Desarrollo Sostenible; recordemos el objetivo 4: “Garantizar una educación incluyente, equitativa y de calidad y promover oportunidades de aprendizaje durante toda la vidapara todos”.

Mayombe, la académica de Sud-África afirma que la educación no formal y los programas de capacitación y entrenamiento para adultos desempleadospueden ser efectivos en la creación de auto-empleos y el fortalecimiento de los mismos al convertirlos en micro-empresas que continúen su crecimiento.

Así, brindar oportunidades gratuitas a los adultos para educarse con calidad es especialmente importante en países donde la pobreza obliga a los niños y jóvenes a desertar de la educación primaria y secundaria.

El SENA y demás instituciones que ofrecen programas de educación incluyentes, así como los programas de la Alcaldía de Medellín como Formación para el Trabajo, pueden aprender del enfoque que la iniciativa Sudafricana hace hacia la cooperación, así como su formación en administración que es transversal a todos los programas educativos.

La integración de estas instituciones con otras que brinden apoyo en la financiación y el fortalecimiento de los emprendimientos (especialmente aquellos de alto impacto, innovadores, diferenciados, generadores de empleo y de valor agregado) es clave para disminución de la pobreza y para lograr un efecto integral en la comunidad.

Sin dejar de resaltar la labor de los entes gubernamentales y mixtos en Medellín, cabe invitar a estos programas a considerar el ejemplo sueco por lo menos de forma tangencial. Las asesorías brindadas por el estado y por organizaciones público-privadas, tienden a cometer errores de estandarización e implementan rígidos programas que obligan a potenciales empresas disruptivas a pasar por el mismo proceso de emprendimientos poco innovadores.

Lew Perren, profesor en la Escuela de Negocios Brighton (Inglaterra), identifica cuatro factores clave para el crecimiento de las micro-empresas:

1. Motivación del dueño para crecer
2. Experiencia en la gerencia del crecimiento, clave para ejecutar las estrategias necesarias para el crecimiento
3. Acceso a factores productivos (capital, tecnología, talento humano)
4. Demanda por los productos o servicios ofrecidos por el microempresario

Perren concluye en su artículo de 1999, que las micro-empresas necesitan iniciativas personalizadasque satisfagan sus necesidades reales, en lugar de iniciativas estandarizadas y burocráticas que resulten en pérdida de tiempo y de oportunidades.

Perren hace énfasis, en que las ayudas no deben ser demasiado prescriptivas, con el empresario siendo instruido en cómo el negocio debería ser llevado, ya que esto conlleva al riesgo de alienación del micro-empresario y a que el abordaje demasiado formal y estandarizado resulte en una falta de adaptación al contexto específico de la micro-empresa. Aún más importante, señala Perren, estas las ayudas paternalistas y prescriptivas no empoderan al dueño, sino que simplemente abordan los problemas puntuales, negando al micro-empresario oportunidades de aprendizaje y dejándolo dependiente de la ayuda de un externo.

Se hace evidente entonces la necesidad por entender mejor el contexto y las dinámicas del micro-empresario y auto-empleado colombiano, región a región, ciudad a ciudad, y empresario a empresario, para generar estrategias integrales y coherentes que ayuden a potenciar el crecimiento económico del país y el bienestar de sus ciudadanos.

 ¿Qué está haciendo Medellín? iniciativas de la última administración

La Alcaldía de Medellín a través de la Secretaría de Desarrollo Económico (SDE), ha desarrollado en los últimos años programas dirigidos a fortalecer las pequeñas empresas y a formar a los ciudadanos en habilidades relevantes para el mercado laboral. Algunos de estos programas son:

• Los Centros de Desarrollo Económico Zonal, que acompañan con asesorías personalizadas, cursos, charlas y talleres a los emprendedores y empresarios en fases de incubación y pre-incubación. 
• En alianza con la Cámara de Comercio, el programa “Medellín Ciudad Clúster”, que busca la colaboración entre diferentes empresas para la mejoría en la productividad y competitividad de sectores estratégicos de la ciudad (moda, salud, turismo de negocios, construcción, energías sostenibles y desarrollo digital)
• El concurso Capital Semilla, que otorga financiación en fases tempranas del emprendimiento.
• La Tienda Medellín: establecimiento móvil donde se comercian productos de emprendedores de la ciudad, ubicada en grandes eventos de la ciudad, eventos empresariales, internacionales y edificios de administración pública. 
• Formación para el trabajo: programa que otorga becas para estudiar técnicas y tecnologías y que promueve el bilingüismo por medio de cursos gratuitos. 

Referencias

• Departamento Administrativo Nacional de Estadística. (2018). Gran Encuesta Integrada de Hogares. 2018 [Database] 
• Mayombe, C.  (2017) "Success stories on non-formal adult education and training for self-employment in micro-enterprises in South Africa", Education + Training, Vol. 59 Issue: 7/8, pp.871-887, https://doi-org.ezproxy.eafit.edu.co/10.1108/ET-08-2016-0130
• Perren, L. (1999) "Factors in the growth of micro‐enterprises (Part 1): developing a framework", Journal of Small Business and Enterprise Development, Vol. 6 Issue: 4, pp.366-385, https://doi.org/10.1108/EUM0000000006691
• Rona-Tas, A. & Sagi, M.  (2005), Entrepreneurship and Self-Employment in Transition Economies, in Lisa A. Keister (ed.) Entrepreneurship (Research in the Sociology of Work, Volume 15) Emerald Group Publishing Limited, pp.279 – 310
• Widerstedt, B. & Månsson, J. (2015) "Can business counselling help SMEs grow? Evidence from the Swedish business development grant programme", Journal of Small Business and Enterprise Development, Vol. 22 Issue: 4, pp.652-665, https://doi-org.ezproxy.eafit.edu.co/10.1108/JSBED-06-2012-0073

Air Pollution in Colombia’s Most Innovative City

Opinion article by: Mera Sue Conger

Business Management student, Universidad EAFIT 

Email: keydotsue@gmail.com 

Problem

Medellin as Colombia’s second largest and most populated city is experiencing severe problems with air pollution, problems exacerbated by the increasing popularity of cars. The city’s location within a valley causes exhaust fumes to accumulate rather than be blown away like in a coastal city. In 2016 air pollution reached record levels, with Medellin authorities announcing a red alert over the air quality, declaring it a health hazard for the over 3 million residents in the area (Alsema, 2016). According to a study published by the University of Antioquia, air pollution is responsible for 1 death in Medellin every three hours, with the main culprit identified as excess traffic caused by a significant increase in privately owned cars within the city (Gill, 2017). Clearly air pollution is a key issue to tackle in the city’s bid to uphold its reputation as the most innovative city in the world, awarded to it in 2013 by the non-for-profit Urban Land Institute (BBC News, 2013).

HOW HAS MEDELLIN TACKLED AIR POLLUTION?

Medellin’s former mayor Sergio Fajardo is well-known for his push to improve the public transportation system in Medellin, his greatest triumph being the successful installation of the country’s first metro system. Federico Gutiérrez, the current mayor of Medellin, has announced plans to introduce measures removing the small privately-owned buses that use heavier fuel-burning turbo chargers (Gill, 2016). The city itself has petitioned the national government to force the state-run oil company Ecopetrol to deliver cleaner fuel, and in June installed the first PurpleAir pollution sensor in Latin America in order to deliver real-time air quality data to citizens (Gill, 2016). However as air quality continues to worsen, and continued urbanization increases both the number of potential citizens at risk and the number of cars on Medellin’s roads, it is clear that Medellin needs to take more urgent measures to combat air pollution.

WHAT CAN MEDELLIN AUTHORITIES DO TO TACKLE THIS PROBLEM?

According to a research report published by Columbia University School of International and Public Affairs in partnership with the NGO La Ciudad Verde, there are 7 primary measures that Medellin can take based on sustainability and effectiveness (Bush, et.al., 2017) The report also indicates which organisations are best suited to implement these measures based on political authority and ability. The measures are as follows:

1. Institutionalize emergency measures (for example in 2016 in addition to declaring red alert the mayor banned use of heavy transport during certain hours)
2. Regulate motorcycles and second-hand vehicles which are currently more lightly regulated and contribute a significant portion of air pollution
3.  Improve fuel quality, i.e. by increasing pressure on Ecopetrol
4. Promote driver behaviour change, e.g. carpooling and using public transport
5. Promote bicycle ridership, e.g. extend the ‘metro’ network of rentable bikes to more neighbourhood
6. Place permanent limits on heavy-duty vehicles
7. Implement vehicle retrofit financing programmes, i.e. safely retiring or modifying existing vehicles to be more environmentally friendly

WHAT LESSONS CAN MEDELLIN LEARN FROM OTHER URBAN CENTERS?

Medellin is only one of hundreds of large cities around the world struggling with air pollution and can examine the pollution policies of these cities in order to attempt to find best-practice. Beijing is one of China’s most polluted cities, in order to combat this the government has intensified regulations and inspections on major polluters surrounding the city, increased pollution fines exponentially, established a quota on new cars with priority given to fuel-efficient models and solicited investment in green energy technologies (The Conversation, 2017). These measures appear to be working, with PM2.5 levels (common metric for air pollution) decreased by 27% between 2013 and 2016. In particular I recommend that Medellin invest in green energy technologies as this has the most potential for a long-term solution. In both Paris and Delhi the government has experimented with odd-even car bans and total car bans in certain areas (Vidal, 2016). In the Brazilian city Curitiba the local government has expanded the bus system until it is one of the biggest and lowest cost in the world, resulting in nearly 70% of inhabitants using public transport to go to work and record low levels of air pollution compared to the rest of the country’s cities (Vidal, 2016). Medellin already has a comprehensive and very cheap bus system, I recommend the government consider retrofitting its buses to be more fuel efficient.

References

• Alsema, A. (2016). Medellin declares red alert over record air pollution levels. Colombia Reports. Retrieved from https://colombiareports.com/medellin-red-alert-excessive-air-pollution/
• BBC News. (2013). Colombia's Medellin named 'most innovative city'. Retrieved from http://www.bbc.com/news/world-latin-america-21638308
• Bush, S., Jordan, W., Kim, J., Le, Y., Podar, D., & Torreon, C. (2017). Policy Path to Improve Urban Air Quality in Medellín, Colombia (pp. 6-7). Columbia University School of International and Public Affairs. Retrieved from http://file:///C:/Users/keydo_000/Downloads/SIPACapstone_LaCiudadVerde_FinalReport_Spring2017.pdf
• Gill, S. (2017). Pollution kills one person in Medellin every 3 hours: study. Colombia Reports. Retrieved from https://colombiareports.com/one-person-dies-every-3-hours-medellin-pollution-study/
• The Conversation. (2017). Delhi should follow Beijing’s example in tackling air pollution. Retrieved from https://theconversation.com/delhi-should-follow-beijings-example-in-tackling-air-pollution-89378
• Vidal, J. (2016). How are cities around the world tackling air pollution?. The Guardian. Retrieved from https://www.theguardian.com/environment/2016/may/17/how-are-cities-around-the-world-tackling-air-pollution

Conferencia: Hip Hop en Medellín, Colombia y sus elementos transformadores

Video de la conferencia "Hip Hop en Medellín, Colombia y sus elementos transformadores" por Verónica Henao. Esta conferencia tuvo lugar en la Universidad EAFIT en Medellín (Colombia) el 6 de Diciembre 2016.


El trabajo de investigación completo puede ser leído en linea en: http://repository.usfca.edu/thes/76 

Grabación a cargo de: Esteban Jaramillo (Coordinador del Observatorio en Comercio, Inversión y Desarrollo,2016).

Para Proexport Colombia, alcanzar presencia internacional: un reto de profesionalización y competitividad

Reportaje por: Carolina Herrera Cano* (caroherca@gmail.com) 

Estudiante de Negocios Internacionales, Universidad EAFIT

El miércoles 26 de Marzo 2014, el Observatorio en Comercio, Inversión y Desarrollo visitó las instalaciones de Proexport en Medellín. Este encuentro fue de gran importancia puesto que le permitió al equipo entender la importante tarea que tiene esta institución en “la promoción de las exportaciones no tradicionales en mercados con potencial, la atracción de inversión extranjera directa en Colombia y el posicionamiento del país como destino turístico de talla mundial” (Proexport, 2013). Esta labor se realiza a través del servicio a cuatro diferentes sectores: agroindustria, prendas de vestir, manufacturas, y servicios.

Durante la visita, conocimos los servicios de información y adecuación de la oferta exportable que ofrece la oficina regional. A través de este acompañamiento, una empresa ya consolidada, con capacidad productiva y conocedora del mercado objetivo al que desea ingresar, puede acceder a las herramientas comerciales para identificar clientes concretos. Este proceso no se trata de darle a la compañía una base de datos genérica de su sector, sino de buscar el cliente que mejor se ajusta a su oferta exportable; así, la empresa oferente se convierte en un negocio que la oficina de promoción del turismo y las exportaciones no minero-energéticas (antes conocidas como tradicionales) del país recomienda, lo cual sirve como garante de la relación comercial entre ambas partes.

Esta relación tan cercana que alcanza Proexport con las empresas, le ha permitido identificar ciertos retos que tienen hoy las empresas colombianas en sus procesos de internacionalización. El primero de ellos está relacionado con la falta de personal calificado para la exportación y los negocios internacionales dentro de las empresas, no por falta de oferta de este tipo de profesionales, sino debido a la poca consciencia que tienen algunos empresarios acerca de asignar a la internacionalización un profesional en esta área. Otro de los grandes retos continúa siendo el bilingüismo, el cual se convierte en un obstáculo para el comercio fuera de América Latina y el verdadero aprovechamiento de los tratados de libre comercio.


En el sector de la agroindustria, los principales retos están relacionados con el tipo de modelo productivo del país: una gran cantidad de intermediarios en la cadena productiva, que dificulta la aplicación de buenas prácticas en todos los eslabones. La no aplicación de las buenas prácticas agrícolas se traduce en falta de competitividad, en gran medida por la carencia de certificaciones internacionales (GAP, de producto orgánico, Fair Trade, Rainforest, entre otras) que son actualmente imprescindibles a la hora de llevar los productos al exterior, puesto que a pesar de que estas barreras técnicas no son “obligatorias”, algunos países e industrias no están dispuestos a negociar fuera de estas condiciones.

Participar en los mercados internacionales es una de las grandes demandas que tienen hoy las empresas colombianas; gracias a Proexport esta tarea es cada vez más fácil, sin embargo, un compromiso verdadero con la profesionalización de los procesos de internacionalización y la mayor competitividad es vital para alcanzar presencia internacional.

The Regional Innovation Paradox: the case of Colombia

Opinion article by: Carolina Herrera Cano* (caroherca@gmail.com )

International Business student at Universidad EAFIT, Colombia

The identification of strong sectors in nowadays economy seems to be one of the most effective strategies for the actual creation of a competitive advantage in the international economy panorama. In this context, the innovation has become a goal by itself, and governments are investing in the acceleration of the time response to new demands. During this week it was inaugurated the biggest science and technology district in Colombia: Medellin Innovation, a place where national and international technology and research enterprises will be based. This place was created by Ruta N, the business and innovation center created by Alcaldía de Medellín, EPM, and UNE (Rojas T., 2013).

These kinds of public initiates are created to diminish the levels of inequality, and to guarantee the access to new technologies to a higher percentage of the society. In this sense, public administration is increasingly aware of social capital improvement and its insertion (as a production factor) to the international markets. But these efforts are probably not enough for the actual necessities the nation has, as Prof. Juan Carlos López (Director of the Study Group in Business History) argues, in Colombia the processes needed to actually take advantage from innovation were not well developed, as a example: the agriculture sector was not good enough to guarantee the later process of industrialization.

At this point it is useful to analyze the situation that Christine Oughton, Mikel Landabaso, and Kevin Morgan present in The Regional Innovation Paradox. These authors refer to inequality in terms of innovation policy and industrial policy, especially in developing countries, where they find a contradiction: “between the comparatively greater need to spend on innovation… …and their relative lower capacity to absorb public funds” (Oughton, Landabaso & Morgan, 2002: 98). The lack of coordination between industrial and technological investment, and an appropriate agricultural policy is a good example of this paradox in Colombia. The government must be aware about how society actually receives these incentives, and how they generate value in a sustainable and inclusive way.

The purpose of this analysis is not to only criticize how innovation policies are been undertaken, but to highlight the need to coordinate industrial policies with the real processes in which the Colombian society is. Of course, nowadays countries are looking for better positions in innovation and competitive rankings around the world, but the Colombian government cannot pretend to reach the same goals by the same means. Economic, historical, and social background need to be well understood when designing the national strategies. Public initiatives like the establishment of a science and technology district must promote both the access to new technologies, and its absorption by the civil society.

References

Rojas. T, J. F. (2013). “Medellín Innovation” se llamará distrito tecnológico. El Colombiano, Available in: http://www.elcolombiano.com/BancoConocimiento/M/medellin_innovation_se_llamara_distrito_tecnologico/medellin_innovation_se_llamara_distrito_tecnologico.asp. (September 12, 2013).

 Oughton, C. , Landabaso, M. & Morgan, K. (2002). The Regional Innovation Paradox: Innovation Policy and Industrial Policy. The Journal of Technology Transfer. Vol. 27(1), pp. 97-110.